La primera
década del siglo XVII fue un tiempo convulso en la monarquía española. Las
derrotas en Flandes fueron un duro golpe tanto a nivel interno como cara al
exterior. Tras la tregua con los protestantes de los Países Bajos, España necesitaba ofrecer una victoria aunque fuera simbólica y se
eligió un enemigo común de la cristiandad: el islam.
El 9 de
abril de 1609 Felipe III firmó el decreto de expulsión de los moriscos, el
mayor éxodo que ha sufrido España. Fueron expulsadas de España más de 300.000
personas. La razón, el simple hecho de ser identificados como moriscos, es
decir españoles descendientes de musulmanes que habían sido obligados a
convertirse al cristianismo.
Los
moriscos, en su mayoría eran artesanos y agricultores al servicio de los
grandes propietarios feudales. Su expulsión significó el empobrecimiento de
muchas zonas de España, el hundimiento de la agricultura de secano y otras
pérdidas económicas. También existía una sociedad morisca ilustrada y rica,
cuyos miembros fueron igualmente expulsados y obligados a costear los gastos de
los moriscos pobres.
Para
justificar el decreto, la monarquía los acusó de herejes y alegó que los
moriscos suponían un peligro para el país por la posibilidad de que se aliasen
con los otomanos de Estambul o con los berberiscos del Norte de África; pero la
realidad es que su salida es la consecuencia de un fracaso pastoral. La Iglesia
no fue capaz de convertirlos totalmente y por eso apoyo la decisión del
monarca.
La orden de
expulsión fue firmada por el rey Felipe III, a propuesta de su valido el Duque
de Lerma. La medida se fue aplicando progresivamente en los diferentes reinos
de la Península, y su intención no era otra que extirpar todo rastro que no
fuera la fe cristiana, a pesar de que los moriscos, o cristianos nuevos, eran
tan naturales de España como los que los expulsaron. La sociedad se dividió
ante el suceso, pero el uso de una propaganda anti-morisca caló profundamente.
Aun así, hubo moriscos que lograron eludir la expulsión y otros que volvieron a
España años más tarde.
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