Discurre en su totalidad por
la Provincia de Huelva. Del norte, donde se sitúa su nacimiento, al sur,
donde desemboca; atraviesa los municipios onubenses de Nerva, Minas de Río
Tinto, El Campillo, Zalamea la Real, Berrocal, Valverde del Camino, Paterna del
Campo, Niebla, La Palma del Condado, Villarrasa, Bonares, Trigueros, Lucena del
Puerto, San Juan del Puerto, Moguer, Palos de la Frontera y Huelva.
La zona comprendida entre los
tramos alto y medio del río y su entorno, unos 57 Km a lo largo de la provincia
de Huelva y Sevilla fue declarado el 18 de enero de 2005 Paisaje
Protegido, abarcando los municipios de Berrocal, El Campillo, La
Palma del Condado, Minas de
Riotinto, Nerva, Niebla, Paterna del Campo, Valverde del
Camino, Zalamea la Real y Villarrasa en la provincia de
Huelva, con una superficie: 16.956,79 hectáreas.
Ferrocarril:
En febrero de 1873 la Ríotinto
Company Limited inició las obras que se acabaron el 28 de Julio de 1.875. Las
obras se emprendieron el unísono en cinco puntos. Se decidió que la línea
tendría un ancho de 1,067 metros, conocido por vía métrica inglesa, muy
característica en África y Asia. En total se construyeron 83 Km. De Vía
General, vía que iba desde Huelva hasta las dos grandes estaciones de
clasificación de mineral, conocidas por Río tinto Estación y Naya, receptoras a
su vez de una serie de ramales que unían todo el transporte de mineral en la
cuenca. La red de vías interiores hacía un total de 234 Km. Disponía de 17
estaciones y 8 puentes, se llegaron a trasportar 1.200.000 Tm. anuales es decir
10.000 Tm. diarias. El ferrocarril también se dedicaba al transporte de
pasajeros, habiendo trasportado ya en 1.900 más de 1.000.000 de personas. En
1967 se suprimió el transporte de viajeros siendo sustituido por autobuses, y
en 1.984 se la línea ferroviaria minera
Características:
Río tinto se caracteriza por sus
aguas rojas y a su bajo grado de acidez (pH entre 1,7 y 2,7) que lo hacen
único en el mundo. La coloración, aunque durante mucho tiempo se pensó que era
debida a la minería, hoy en día se sabe que pese a la importante influencia que
ha tenido, su origen principal está en la meteorización de los
minerales que contienen sulfuros de metales
pesados hallados en los yacimientos a lo largo del río. Estos
yacimientos son depósitos hidrotermales compuestos en gran medida por rocas
de pirita (sulfuro de hierro (II)) y calcopirita (disulfuro
de hierro y cobre). El proceso de meteorización se debe a
la oxidación microbiológica de estos minerales, causada
principalmente por unas bacterias quimiolitotrofas como Acidithiobacillus
ferrooxidans o Leptospirillum ferrooxidans y otras bacterias
acidófilas que oxidan los iones sulfuro y ferroso a iones sulfato y férrico,
liberando protones que acidifican las aguas, y lixiviando una variedad de
metales pesados como cationes en el agua. A pocos centímetros de
profundidad no hay oxígeno y las bacterias que se desarrollan tienen la
capacidad de respirar férrico. Por eso, el color cambia en esa zona y es
azulado o transparente.
Las aguas del río tienen una
química muy compleja y a pesar de que es un ambiente extremo, en ellas
viven representantes de todas las ramas del árbol de la vida, se han encontrado
bacterias, más de mil hongos, etc. Lo que no hay son peces. En cuanto a
la flora y fauna, se presta especial atención a especies amenazadas como
el brezo de las minas (Erica andevalensis), planta endémica de Huelva en
peligro de extinción, y distintas variedades de murciélagos que anidan en las
cavidades y canales de los enclaves mineros.
Por ello la NASA lo escogió como
hábitat a estudiar por su posible similitud al ambiente del planeta Marte, tras
encontrar el robot Opportunity en Marte un mineral denominado jarosita, se
trata de un sulfato de hierro, potasio y sodio que sólo se sintetiza si hay
agua (debe ser agua ácida y cargada de metales). El hecho de que Río Tinto
fuera muy rico en jarosita ha hecho que los científicos de la NASA, que
comenzaran a desarrollar proyectos de investigación en la zona.
No hay comentarios:
Publicar un comentario