Philum: CHORDATA
Clase: MAMMALIA
Orden: RODENTIA
Familia: SCIURIDAE
Género: Sciurus
Especie: Vulgaris
Nombre
común: Ardilla roja
La ardilla roja está protegida en la mayor parte de
Europa, tal y como aparece en el Apéndice III de la Convención de Berna, que
está catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN.
Taxonomía y distribución
Ha habido
más de 40 subespecies descritas de la ardilla roja, pero la situación
taxonómica de algunos de estos es incierta. Un estudio publicado en 1971
reconoce 16 subespecies, y ha servido de base para el posterior trabajo
taxonómico. En la actualidad, hay 23 subespecies reconocidas. En la Península
Ibérica se reconocen seis subespecies: S. v. alpinus (Desmarest, 1822) de pequeño tamaño, propia de la zona de los Pirineos. S. v. infuscatus (Cabrera, 1905)
la de mayor tamaño, en la zona de Madrid, Ávila, Segovia y Valladolid. S.v. numantius = S. v. numantinus (Miller,
1907), de menor tamaño que la anterior, en la zona de Burgos, Asturias, León,
Vitoria, Huesca, Cuenca y Tarragona. S.
v. segurae = S. v. baeticus (Miller, 1909) con la
garganta blanca, en Albacete, Cazorla, Segura y Las Villas y norte de la
provincia de Granada. S.v. rufus,
en la zona del Valle del Ebro. S. v.
hoffmani (Valverde, 1967), con la cola blanca, en Sierra Espuña
(Murcia) y Sierra de María (Almería).
Hábitat
La ardilla
roja vive en los bosques de pinos, en menor medida de frondosas, y hábitats de
transición ligados a estos, como orlas espinosas, prados y herbazales. Otra
condición indispensable es la existencia de un flujo de agua permanente: río,
arroyo, manantial, etc. Desde el nivel del mar hasta 2.150 msnm, en Sierra
Nevada está su techo en la Península Ibérica.
Descripción de la especie
La ardilla
roja o Sciurus vulgaris, es un mamífero de pequeño tamaño. El cuerpo mide entre
19 y 30 cm y el de la cola es de 15 a 25 cm. El peso es variable según las
subespecies oscilando entre l50 y 500gr. No existe un dimorfismo sexual. El color
del pelaje es muy variable aunque predominan los tonos rojizos, pardos y grises,
su vientre es de color blanco. En un mismo individuo puede variar a lo largo
del año, siendo de color más oscuro en invierno. Sin embargo la característica
que nos indica la estacionalidad es la presencia de pinceles auriculares
(largos y abundantes pelos sobre los lóbulos de las orejas) en los meses de
rigor invernal, desapareciendo estos durante el verano. Destacable es su cola,
con aspecto esponjoso, siendo un elemento imprescindible en su movilidad y
alimentación, al permitirle mantener el equilibrio durante los saltos y ágiles
paseos por las ramas más endebles de los pinos. También es usada como punto de
apoyo cuando permanece erguida sobre el suelo o una rama. Las patas traseras
son de mayor tamaño que las delanteras, poseen 4 largos dedos más el pulgar, de
reducido tamaño, y poseen unas largas uñas curvadas. Las patas delanteras
poseen 4 dedos más un rudimentario pulgar, y también están provistos de uñas.
Su dentadura consta de 22 piezas, teniendo en la mandíbula superior, 2
incisivos de crecimientocontinuo, 4 premolares y 6 muelas, y en la inferior, 2
incisivos, 2 premolares y 6 muelas, careciendo totalmente de colmillos. Las
hembras están provistas de 2 pares de glándulas mamarias. Posee unos fuertes y
largos incisivos superiores, lo que unido a la agilidad de sus patas
anteriores, le permite limpiar de semillas (piñones) a una piña en unos 3
minutos.
Comportamiento y alimentación:
Come todo tipo de semillas de árboles, roe las escamas de las piñas
hasta alcanzar los piñones; se alimenta también de brotes, yemas, tubérculos,
hongos, avellanas, nueces, bellotas, ayucos, moras, líquenes, muérdago, huevos
y algún pájaro de pequeño tamaño, e incluso, en época de escasez, le valen los
invertebrados. Es una especie
arborícola, que baja al suelo únicamente para buscar alimento,
trasladarse de un árbol a otro más distante o para beber. La ardilla es muy
ágil, trepa fácilmente y a gran velocidad a los árboles, dando grandes saltos
de árbol en árbol. Posee además una vista
excepcional y sabe también bucear. Pueden vivir hasta 6 años en
libertad, lo normal es que no pase de los 3 años de vida. La mortalidad es muy
alta en los individuos jóvenes, de modo que un porcentaje estimado entre el 70
y el 80 % no alcanzan el año de vida. En cautividad puede llegar a vivir 10
años.
La ardilla no hiberna, estando activa todo el año,
disminuyendo su ritmo de vida en los días invernales más crudos, en los que
permanece refugiada en su nido, donde acumula a lo largo del año,
principalmente en el otoño, frutos secos y otras reservas con las que solventar
sin dificultad esta adversidad. El excesivo calor (temperaturas en torno a los
35º C) también disminuye su capacidad metabólica y durante las horas centrales
de los días muy calurosos también permanece refugiada en sus nidos, a la
sombra. La ardilla se muestra más activa al amanecer y a primeras horas de la
tarde.
Los machos son territoriales, estableciendo un área de
200-300m de radio, que los machos delimitan con orina y otras marcas
territoriales, dentro del cual construye hasta 6 nidos en las horquillas de los
árboles, de los cuales uno será usado para la cría y los demás como refugios o
despensas (en especial las conocidas como despensas de setas). Tienen un aspecto
esférico con unos 20-30 cm de diámetro y suelen tener 2 orificios de acceso
para facilitar la huida, uno mayor que otro, pudiendo ser taponados desde el
interior. Están compuestos por ramas en la parte externa y forrado por musgos,
hojas e hierbas secas. Fuera de la época de reproducción y sobre todo en
invierno, varias ardillas rojas pueden compartir un mismo nido para mantener el
calor, los machos pueden unirse para formar pequeños grupos.
La organización social se basa en una jerarquía de
dominación dentro y entre los sexos, los animales dominantes tienden a ser más
grandes y más viejos que los animales subordinados, y los machos dominantes
tienden a tener áreas de distribución más grandes que los machos subordinados o
hembras.
Quizás el rastro más característico
de la especie son las llamadas cascarillas
de las piñas, denominación que reciben los desechos de las piñas una vez
trabajados por la ardilla para obtener sus piñones. Junto a las cascarillas o
escamas de la piña suele encontrarse su eje principal o vástago central, que
aunque suele presentarse perfectamente limpio, conserva unos hilos y restos de
escamas que los diferencia de los vástagos consumidos por otros animales o
aves, como ocurre con el consumido por el ratón de campo, que aparece
completamente pulimentado y limpio o el pájaro carpintero, que no elimina
completamente las cascarillas o escamas de la piña, sino que les deja visibles
los hilos.
Emite un chillido estridente al que le sigue una voz
ronca o un gemido. También se le escucha una especie de "chuc chuc
chuc" seco y rápido. Las crías producen también un sonido muy agudo
similar a un chillido.
Sus principales enemigos son el gato montés (Felis
silvestris), el armiño (Mustela erminea), la garduña (Martes
foina) y la marta (Martes martes. También es presa común de muchas
aves rapaces como el azor, el ratonero, los búhos y las águilas.
El aspecto de la huella es alargado, de unos 4 cms. de
largo por 2 cms. de ancho, en la que destacan las uñas junto a las huellas
digitales (muy alargadas). La huella plantar es muy irregular. En las
delanteras se aprecian 4 dedos, y en las traseras 5.
Los excrementos son cortos, casi esféricos, aplanados
por un extremo y afilados por el otro. En verano son de color marrón y miden de
5 a 8 mm de largo por unos 5 ó 6 de ancho; en invierno son más oscuros y de
tamaño ligeramente menor.
La ardilla
entierra en el suelo frutos otoñales a modo de despensa, cuando abundan en la
naturaleza, para consumirlos posteriormente cuando escasean los alimentos.
Muchas de estas semillas no las localiza o quedan olvidadas, posibilitando que
de ellas nazca un nuevo árbol.
Son animales
fácilmente asustadizos en ambientes naturales. En áreas antropizadas como
parques, jardines y áreas de recreo se muestran sociables y aceptan la
presencia humana, en especial cuando se les suministra alimentos, por lo que es
un animal muy querido y popular. En los lugares donde no está habituada a la
presencia humana huirá rápidamente trepando por el tronco del árbol más
cercano, sin embrago cuando se considere a salvo no dudará en observar, con
cierta curiosidad al intruso.
Reproducción:
Tiene 2
periodos de celo, que varían dependiendo del clima y de la cantidad de
alimento. El primero tiene lugar entre los meses de enero y abril, y el segundo
entre finales de mayo y el mes de agosto. El periodo de gestación dura entre 40
y 60 días, tras los cuales nace la primera de las dos camadas anuales.
Los machos detectan las hembras fértiles por un olor
que producen, y aunque no hay cortejo, varios machos persiguen a la hembra hasta una hora antes
del apareamiento hasta que el macho dominante, por lo general el más grande del
grupo, se acopla con ella.
Las hembras pueden parir dos veces al año, salvo en el
primer año de madurez sexual, que lo hará sólo una vez. Pueden nacer entre 1 y
6 crías, aunque lo más frecuente es que nazcan 3 ó 4, nacen completamente
ciegas y sordas y pesando unos 10-15gr. Las
crías son amamantadas mientras tienen los ojos cerrados. A la semana de vida
les nace el pelo y a la segunda tendrán ya la primera muda, teniendo que
esperar unos 7 meses para la siguiente muda de pelo. A las 3 semanas les salen
los dientes de leche, que no se convertirán en definitivos hasta pasadas 10
semanas. Transcurridas las 4 ó 5 semanas, abrirán los ojos y comenzarán a oír y
ver, para cuando tengan aproximadamente 2 meses, ya estarán jugando delante de
la madriguera, siempre bajo la atenta vigilancia de la madre. Las jóvenes
ardillas no abandonarán a su madre hasta que sean adultas, los machos alcanzan
la madurez sexual a los 6 u 11 meses y entre 10 y 12 en el caso de las hembras
Principales problemáticas.
La destrucción de hábitats y la
lucha contra la procesionaria del pino, empleando métodos no selectivos,
mediante la
Importancia cultural y económica
En la mitología nórdica, Ratatoskr es una ardilla roja
que corre arriba y abajo con mensajes en el árbol del mundo, Yggdrasill, y se
propaga chismes. En particular, llevó a los mensajes entre el águila sin nombre
en la parte superior de Yggdrasill y Nhggr wyrm debajo de sus raíces.
La ardilla roja solía ser ampliamente cazados por su
piel. En Finlandia se utilizan pieles de ardilla como moneda en la antigüedad,
antes de la introducción de la moneda
Ardilla Nutkin es un personaje, siempre ilustrado como
una ardilla roja, en los libros de Inglés autor Beatrix Potter para los niños.
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